後天免疫缺乏症候群(AIDS)，簡稱愛滋病，自1981年由美國疾病防治中心(CDC)確認及正式命名後，全球已有五千萬人受到感染，並有一千六百萬人死於此病；這種症候群從病發開始，數年之內就會死亡，至今已成為本世紀的死亡絕症。愛滋病為一種可傳染，但傳染性極低的疾病。大部份科學家相信愛滋病是由一種叫做濾過性病毒的 病原 體 引 起 的 ，此病原體在愛滋病流行前並未為人知，並相信病毒源自非洲的猩猩。這個病原體有好幾個學名，包括HTLV - III，LAV，ARV，和HIV。

T4淋巴球--又可稱為「助細胞」，會幫助細胞產生抗體以對付病原體。

T8淋巴球--當感染己被制止時，T8淋巴球便會阻止及抑制這場對抗病原體之戰爭，令細胞停止再產生抗體。

由於T4淋巴球表面的特殊分子T4對愛滋病病原有一種親和力，以致病原能夠輕易地附在其上，然後病原得以穿過細胞進入其內。接著， 病原的基因介入淋巴球核中，變成細胞遺傳基因的一部份。在這情況下，有兩個可能的情形發生：
病毒停留靜止睡眠狀態中，而不影響細胞功能，但感染仍然存在，細胞可被傳播及感染他人，並無任何症狀。病毒變得活躍，在細胞內繼續增生並感染及破壞其他淋巴球。循環開始，最後散佈全身。T4淋巴球之數目大量減少，因而使整體之免疫防衛力亦大減。由於患的免疫力下降，產生各種「機會性感染」和「癌腫瘤」，最終導致死亡。

• 不明原因的發燒、發冷、發汗等
• 不明原因的體重減輕
• 呼吸不順、氣喘
• 持續的頭痛、咳嗽或下痢
• 在頸部、腋下、股間或其他地方有腫大的淋巴腺
• 皮膚下、嘴裡、鼻子、臉皮、直腸產生淡粉紅色或紫色，甚至腫塊
• 口內出現白色斑點或潰爛
• 不尋常的皮膚發疹
• 極度疲倦

大部份的愛滋病患者會有一段病期，然後康復，再生病，如此循環下去，直到最後免疫系統損壞到無法康復，死亡通常在兩年之內。

愛滋病病毒抗體測試並非診斷愛滋病的方法，而是檢驗體內有否為對抗愛滋病病毒而自行製造「抗體」。人體會因為病毒的入侵而產生反應，會嘗試製造出特別的抗體。因此，感染了愛滋病病毒的人士進行愛滋病病毒抗體測試的結果會呈陽性反應，而未受感染的結果會呈陰性反應。從病毒入侵開始經過12星期，抗體測試的正確性達99%以上，但對於病毒是否會變為愛滋病，何時會病發等，全球科學家至今仍束手無策。

但必須要注意抗體測試是有「空窗期」的，這是由於感染者在受到病毒感染後產生足夠抗體需時可以長至三個月，期間可能因抗體不足，以致測試未能準確地檢驗出來。換言之，即使測試結果顯示未帶有病毒，也有可能只是所謂「假陰性反應」，而實際上檢查者已受病毒感染，並能將病毒傳染給他人。所以，愛滋病病毒抗體測試是需經過反覆進行的。

• 科學家目前仍未能找出治癒愛滋病的方法，但是愛滋病是可以預防的。學習預防的方法可以保護自己免受愛滋病的威脅。
• 安全性行為-切勿濫交，限制自己性伴侶的數目及經常使用安全套。
• 不共用針頭-靜脈毒癮者應避免使用別人的針頭，如果一定要共用，應先消毒；最理想的是不要使用靜脈注射來吸毒，以及戒毒。
• 防範母親傳給嬰兒的方法：計劃生育的男女應在女方懷孕前接受愛滋病病原抗體測試。受感染的婦女如欲懷孕或已懷孕，應盡早與徵詢醫生意見，因在懷孕與分娩期間服用藥物，並在分娩後避免用母乳喂哺嬰兒，則傳染給嬰兒的機會率可減低三分之二。